Selv de mest ivrige fans finder det besværligt at prøvesmage bare en brøkdel af alle de mange tusind varianter Verden over. Men hele dette lækre valg er kun muligt takket være et lille antal encellede svampe ved navn gær.
De to brede kategorier af øl, lys øl (overgæret) og pilsner, karakteriseres mest ved den type gær, der bruges til at omdanne sukkeret i malt, en anden ingrediens i øl, til alkohol og kuldioxid. Humle, for smagen, og vand udgør de sidste to store ingredienser.
Fra noget så simpelt kommer noget af den mest komplekse nydelse i Verden.
Meget af den nydelse involverer at drikke pilsner i den ene form eller den anden. Pilsnere bruger en langsomtvirkende gær som, i de fleste tilfælde, falder til bunds i beholderen under gæringsprocessen.
Selvom de normalt associeres med lysere farver, går pilsnere hele vejen fra lys til medium eller mørkere. De fleste indeholder meget kulsyre med medium humlesmag og indeholder omkring 3-5% alkohol.
Gæringsprocessen
Gæringen foretages normalt i den moderate temperatur på omkring 7-12 grader og opbevaringen sker ved næsten frysetemperaturer i fra et par uger til et par måneder. Pilsnere gæres typisk koldere end lyse øl og serveres også senere kølige.
I ekstreme tilfælde bliver pilsnere lavet til en variant der kaldes “Ice Beer”, hvori gæringen finder sted under frysepunktet. Langsomt vil iskrystaller dannes og øllet får en lys og meget sprød smag.
Som ethvert andet produkt, der har eksisteret i århundreder, er der dusinvis af underkategorier og pilsnerne selv er opdelt endnu mere.
For eksempel er Bock en stærk, tysk type, der kan være både mørk og lys. Dortmunder der, overraskende nok, brygges i Dortmund i Tyskland, er et andet eksempel. Munchener er en meget maltet bayersk øl, der normalt er mørk. Marzen, fra det tyske ord for marts, opbevares i kølige kældre i flere måneder, inden den bliver serveret ved Oktoberfest. Rauchbier laves af ristet malt, med en bismag af brændt træ. Vienna er en ravfarvet variant.
Den tjekkiske Pilsen
Men den allermest populære er slet ikke tysk. Pilsner får sit navn fra den tjekkiske by, hvor den kommer fra, Pilsen.
Den er gylden af farve og smagen varierer fra sød til tør, let til meget humlet. Den laves på tungt vand og smagen er ofte mere bitter end andre øl.
Opskriften har sin oprindelse i bayern omkring 1820, men blev tilpasset af en bayersk emigrant, Josef Groll, i 1842. Han brugte meget blødere vand end der normalt blev brugt og hans version bredte sig over hele Europa og senere til Amerika. I dag er næsten 90% af de solgte øl i USA essentielt Pilsner.