Generelt indeholder øl kulsyre og serveres under stuetemperatur. Maltens, humlens og brygningsprocessen i det hele tagets karakteristika bidrager til fornemmelsen i munden.
Kuldioxidbobler påvirker receptorer på tungen og bestemmer, om brygget føles tyk eller let, cremet eller tynd. Der findes alt lige fra metallisk til astringent til varm og blid. Nogle er lysere som en gylden pilsner – andre er kraftige.
Nogle øl beskrives som karton eller læder. Ofte som resultat af at være ødelagt eller opbevaret for længe. Disse karakteristika er lige så meget et resultat af fornemmelse i munden som smag.
Smag
Det er ofte det aspekt, de fleste fokuserer på og smagen er, med rette, hovedpunktet i ølsmagningsoplevelsen. Forskning tyder på, at der er over 1.000 identificerbare smagsvarianter i enhver øl.
Af disse kan professionelle ølsmagere identificere omkring 100. Begyndere vil gøre det godt ved at kunne identificere 3 eller 4. Arbejd dig frem til det. Det er et værdigt mål.
Ny forskning viser, at der er sammenhæng mellem opfattelser. Det kan være svært at sige, hvor meget der er på grund af tungens opbygning og hvor meget der er hjernens receptorer. Ingen af dem fungerer ordentligt uden den anden.
Smagsvarianterne kan være søde, sure, saltede eller bitre efter de fire traditionelle opdelinger af tungen, hvor de er mest følsomme. De går dog langt udenfor disse kategorier.
Dette vises ved at mange smagsvarianter ikke passer direkte ned i nogen af de fire kategorier. Sulfur kan for eksempel siges at være en blanding af saltet og bittert. Men hvilken kategori ligger fenolharpiks, der har en medicinsk kvalitet som plaster, i?
Nogle beskrives som kløveragtige, andre karamelagtige. Andre igen kaffeagtige eller klor, græsset, sprittede eller endda metalliske. Ingen af disse er lige til at få til at passe ind i kasserne.
Eftersmag
Efter at øllet er sunket, kombineres smag og aroma og producerer en eftersmag, der ofte er meget anderledes end, trods at den skyldes den, øllets smag. Smag er trods alt en kemisk reaktion, der ikke stopper selvom størstedelen af væsken er væk fra munden.
Sød karamel, græsagtig, fedtet eller olieagtig, bitterhed, krydret og mange andre kvaliteter er også dele af eftersmagen. Ofte meget påvirket af alkoholprocenten i øllet. Alkohol fordamper hurtigere end vand og det hjælper med at gøre forbindelserne, der giver eftersmagen, flygtige.
Hvor længe eftersmagen varer er også del af hele oplevelsen. Nogle gange forsvinder den hurtigt, andre gange varer den ved. Begge kan være både godt og skidt afhængigt af omstændighederne.
Hele øllets karakter kommer af alle disse faktorer. Øldrikkere vil få meget ud af en god øl ved at smage i stedet for bare at drikke.